所谓在职研究生是指学习方式相对脱产形式而言，既通过正常入学考试（统考或单考）取得入学资格，在培养单位教学或培养方案许可的情况下，一边工作一边学习的研究生。所以在职研究生并不是某种录取类别。一些专业学位（如工程硕士、教育硕士等）未参加全国统一入学考试，而采用全国联考方式的入学，实际上是以在职人员申请学位方式获得学位，因和学历教育有所区别，所以严格意义上并不是在职研究生，此外，社会上还有一些课程进修班是属于进修性质的。
        上海市教育考试院发布的数据显示，上海地区报考研究生的人数在经过连年增长后，考研在上海首次出现趋冷的迹象，可能与研究生就业困难不无关系。专家则指出，全职考研人数减少与今年教育部在北大、清华等国内17所高校试点推行的研究生培养机制改革也有关系，改革后未获得奖学金的学生将承担所有学费，这加大了读研的成本。

　　与此同时，在职研究生人数却呈逐年上升趋势。据了解，中国人民大学、复旦大学、上海财经大学的在职研究生班报考人数年年都在增加。“2007年首届在职研究生、MBA/EMBA招生说明会”近日在上海科学会馆举行，开始前半小时会场已座无虚席，这也充分说明了社会对在职研究生的热情。

　　如今，社会上有越来越多的人认识到在职研究生的好处。一位在职研究生介绍说，对比普通硕士，在职研究生的培养更重视应用技能。由于没有就业的压力，可以更专心地学习，对专业有更深的领悟。同时，在班级里还能认识不少同行，大家在一起沟通信息与交流经验，也是一种收获。